CHRISTOPHER HIGHTOWER - MURHASI ENTISEN YSTÄVÄNSÄ PERHEEN

Esittely

Christopher Hightoweria odotti lupaus valoisasta tulevaisuudesta. Hän oli yhteisönsä kunnioitettu jäsen, joka opetti pyhäkoulussa, auttoi ongelmaisia nuoria ja hänellä oli lääkärin kandidaatti lääketieteessä ennen kuin hän aloitti oman sijoitusfirmansa. Mutta tämän valoisan julkisivun alla piileskeli pahuus, jota harva oli koskaan nähnyt.

20. syyskuuta 1991 pahuus pääsi valloilleen kaupungin väestöä järkyttävän väkivallan muodossa. Tuona päivänä Christopher Hightower surmasi verisesti entisen ystävänsä patenttilakimiehen Ernest Brendelin, tämän vaimon, kirjastonhoitaja Alicen ja heidän 8-vuotiaan tyttärensä Emilyn. Hightowerilla oli sen tasoinen jalkajousi, että se olisi riittänyt kaatamaan karhun. Se mukanaan hän väijyi saalista ja sitten ampui Ernest Brendelia viisi kertaa teräksisillä jousilla. Yksi noista jousista lävisti hänen sydämensä. Huumattu ja nukkuva Alice Brendel kuristettiin omaan huiviinsa.

Pariskunnan iloinen kolmasluokkalainen, jolla oli tarttuva hymy, haudattiin elävältä. Kesti viisi tuskaista viikkoa löytää heidän ruumiinsa.

Raakalaismaiset murhat - ja tapa, jolla ne tehtiin - järkytti Barringtonin pientä kylää, jossa Hightower oli pidetty asukas ja säännöllinen kirkossa kävijä. Tapot myös särkivät hyvin ylläpidetyn julkisivun, jonka hän oli luonut itselleen. Lopulta moni Barringtonissa saisi tietää, ettei kaikki Christopher Hightowerissa ollut sitä miltä näytti.

Outo tarina

Aivan alusta asti miehen tarina kuulosti oudolta.

Syyskuun 22. iltana 1991 Christine Scriabine istui lumottuna keittiössään Guilfordin kodissaan, kun kaljuuntuva ja silmälasipäinen tavaran välittäjä nimeltä Christopher Hightower kertoen hermostuneena hurjaa tarinaa murhasta, sekasorrosta ja mafiasta.

Hänen veljensä, Ernest Brendel, oli kidnapattu, Hightower keroi naiselle. Niin oli myös veljen vaimo ja parin 8-vuotias tytär Emily. Kidnappaajat olivat myös vieneet Hightowerin vaimon ja kaksi poikaa, jättäen 42-vuotiaan tavaran välittäjän toimimaan välikätenä heidän lunnasvaatimuksissaan.

Scriabinesta tarina kuulosti uskomattomalta.

Hänen veljensä Ernest, kunnioitettu patentti asianajaja, joka oli muuttanut Barringtoniin, ylempään keskiluokkaiseen lähiöön Providencen ulkopuolelle, New York Citysta, jossa hän toimi yrityslakimiehenä. Hänen vaimonsa Alice, siro nainen, jolla oli lyhyeksi leikatut, ruskeat hiukset, työskenteli kirjastonhoitajana Brownin yliopistossa lähellä Providencea ja tytär Emily kävi koulua.

Kukaan ei tiennyt, että hänellä olisi yhteyksiä alamaailmaan tai sen rikollisiin.

Mutta Hightower vakuutti, että tarina oli totta. Hän sanoi, että hänellä oli todisteitakin. Hän kaivoi esiin mustan nahkalompakon, jossa oli Brendelin henkilötodistus ja pari Alicen sormuksia ja hän sysäsi ne Scriabinelle.

"Tunnistatko nämä?" hän kysyi.

Scriabine tunnisti kyllä.

Seuraavan viiden ja puolen tunnin sisällä Hightower lateli Scriabinelle yksityiskohtaista, kuinka kidnappaus oli seurausta huonoista sijoituksista, jotka hän oli tehnyt mafiarahoilla. Mafia, Hightower sanoi, halusi rahansa takaisin ja oli kidnapannut kuusi ihmistä varmistaakseen, että saisi. Hinta heidän vapaudestaan olisi korkea. 300 000 tarkalleen ottaen.

Mutta Hightower oli halukas tekemään sopumuksen. Hän voisi nostaa 225 000 dollaria, jos Scriabine ikään kuin tulisi puolimatkassa vastaan ja pulittaisi loput.

Scriabinen korviin kaikki kuulosti kuin huonolta leffajuonelta. Hän ei voinut kuin ihmetellä, oliko hänen edessään istuva, kaljuuntuva ja parrakas mies huijari vai liittyikö hän jollain tavalla perheen katoamiseen.

Aistien, että nainen vielä epäili tarinaa, Hightower vei naisen ulos veljensä punaiselle Toyota Camrylle ja näytti hänelle takapenkkiä.

Sen sisällä Scriabine näki verestä läpimärkää vaatetta. Autossa oli vieläpä lisää verta tarpeeksi vakuuttamaan Scriabine siitä, että jotain kauheaa oli tapahtunut. Poliisikemistit määrittelivät myöhemmin veren kuuluneen hänen 53-vuotiaalle veljelleen.

"Kaikki näytti niin hirveän oudolta sinä iltana", Scriabine muistaa. Mutta seuraavina viikkoina asiat muuttuisivat vieläkin oudommiksi. "Se oli", hän myöhemmin muisteli, "vasta päättymätön painajaisen alku".

Kohtalokas tapaaminen

Christopher Hightower ja Ernest Brendel tapasivat ensimmäisen kerran vuonna 1989, kun heidät esitteli yhteinen ystävä, jota Brendel oli tapaamassa toimistossa vastapäätä aulaa, johon hontelo tavaran välittäjä oli pystyttänyt Hightower Investments, Incin.

Alkujaan Brendel ymmärsi Hightowerin olevan kamppaileva talousneuvoja, jolla meni jyrkkää alamäkeä ja joka kaipasi kipeäsi asiakkaita. Aikanaan he kaksi ystävystyivät.

Brendel oli kiinnostunut sijoittamisesta ja vakuuttunut Hightowerin pätevyydestä, joten hän suostui sijoittamaan 2000 $ häneen.

Ei kestänyt kauaa ennen kuin ystävyys kehittyi. Pian he lounastivat toistensa kotona ja viettivät viikonloppuja Hightowerin vaimon sukulaisten omistamassa lomakodissa New Hampshiressa. Brendel kiintyi niin paljon uuteen ystäväänsä, että hän jopa laittoi tämän nimen yhteyshenkilöksi Primrose Hillin ala-asteelle, jossa hänen tyttärensä kävi koulua. Vanhempien lisäksi Hightower oli ainoa henkilö, jolla oli lupa hakea lapsi koulusta. Brendal ei kuitenkaan suonut tuota oikeutta Hightowerille enää seuraavana vuonna.

Noihin aikoihin ystävyys oli jo katkeroitunut.

Aluksi Hightowerista, joka oli vähän yksinäinen tyyppi, ilmeisesti tuntui, että hän oli vihdoin löytänyt sukulaissielun Brendelistä. Pian hän alkoi puhua Brendelin suunnitelmista tuottaa uusi tietokonelaitteisto, jotta hän voisi kehittää talousuutiskirjeen. Hän oli voittanut Brendelin luottamuksen vakuuttamalla lakimiehelle, että oli kehitellyt tuotteiden sijoittamiseen kaavan, jolla varmasti niittäisi suuret voitot.

Viikkojen sisällä Hightower oli kuitenkin menettänyt uuden ystävänsä 2000 $ sijoituksen erittäin räjähdysherkässä välityskaupassa. Vaikka Brendel oli haluton sijoittamaan enempää, herttaisia puhuva välittäjä vakuutti hänet sijoittamaan vielä 15 000 vannomalla, että toinen sijoittaja oli niittänyt 65 000 $ voittoa 75 000 $ sijoituksella, Hightowerin loistavan taloudellisen neuvonnan ansiosta. Yhdessä he voisivat nousta tähtiin, Hightower sanoi aralle lakimiehelle.

Mutta sitä Brendel ei tiennyt, että Hightower oli tohtoroinut sitä sijoitustiliä. Siellä ei ollut 65 000 $ tuottoa. Oikeastaan siellä ei ollut mitään tuottoa ollenkaan.

1. huhtikuuta -91 epäillen ystävänsä olevan taloudellisesti kyvytön, Brendel sulki tilinsä Hightower Investmentsin kanssa. Epäonninen välittäjä oli menettänyt ainoan asiakkaansa.

Seuraavana päivänä Brendel pyysi tiliselvitystä 15 000 dollarin sijoituksestaan. Summasta oli jäljellä vain 3139 dollaria. Hightower oli menettänyt rahoista lähes 80 prosenttia vain muutamassa lyhyessä kuukaudessa. Pettyneenä siitä, että tavaran välittäjä oli laittomasti sallinut hänen tilinsä luiskahtavan alle 50 prosentin ilmoittamatta, Brendel lähetti Hightowerille kirjeen, jossa katkaisi heidän suhteensa ja pyysi Hightoweria palauttamaan rahat 1. toukokuuta mennessä.

Kun Hightoweriin ei saanut yhteyttä lukuisista puhelinsoitoista huolimatta, Brendel otti pian yhteyttä välittäjän muihin asiakkaisiin ja sai tietää, että heitäkin oli jymäytetty. Raivostuneena Brendel kirjoitti toiseen kirjeen Hightowerille vaatien puolt sijoituksestaan ja uhkaili valittavansa Commodities Futures Trading Commissionille, jolla oli valta vetää Hightowerin kaupanvälitysluvat.

Hightower sivuutti Brendelin vaatimukset. Hänellä ei ollut rahaa maksaa korvauksia ystävälleen. Itseasiassa hänellä ei ollut rahaa ollenkaan.

Kun Hightower ei ollut vieläkään vastannut 15. heinäkuuta, Brendel valitti mainitulle CFTC:lle, joka lähetti kopion valituksesta Hightowerille, asettaen 17. syyskuuta -91 deadlineksi, johon mennessä hänen tulisi suorittaa korvaukset. Kirjeessä CFTC ilmoitti, että Hightower voisi ratkaista tilanteen joko maksamalla Brendelille 11 851 dollaria tai vastaamalla syytteisiin. CFTC varoitti tavaran välittäjää, että jos vastausta ei kuuluisi, hän saattaisi menettää myyntilupansa. Hightower ei koskaan vastannut kirjeeseen.

Ongelmia kotona

Christopher Hightowerin vaimo Susan ei tiennyt mitään miehensä epäonnistuneista liiketoimista Brendelin kanssa. Hän tiesi vain, että hänen miehensä oli luuseri.

Koko ikänsä Christopher Hightower oli nähnyt unelmiensa sortuvan edessään. Hänen ensimmäinen avioliittonsa epäonnistui surkeasti. Niin epäonnistuivat hänen suunnitelmansa lääkäriksi ryhtymisestä. Nyt takana oli seitsemän epäonnistunutta vuotta tavaran välittäjänä ja hänen toinen avioliittonsa oli murenemassa.

Susan Hightower oli sairas kaikista rikotuista lupauksista. Hän oli väsynyt siihen, että hänet jätti pennittömäksi mies, joka luotti siihen, että anoppilasta löytyi ruokaa ja suojaa perheelle.

Ja hän oli uupunut miehensä toistuviin syytöksiin, että hän, Susan, olisi ollut uskoton.

Mies oli kuitenkin kieltämättä hyvä isä. Hän valmensi Susanin pojan jalkapallojoukkuetta ja oli aktiivinen nuorisoryhmässä Barringtonin seurakunnan kirkossa, jossa perhe säännöllisesti kävi uskonnollisissa tilaisuuksissa. Hän oli jopa kunnioitettu jäsen seurakunnassa, jossa hän opetti pyhäkoulussa, johti Junior Pilgrim Fellowshipia (lasten kerhoa) ja työskenteli ongelmaisten nuorten kanssa.

Mutta hänen menneisyydessään oli asioita, joista edes Susan ei tiennyt.

Hän oli väärentänyt ansioluettelonsa, väittäen valmistuneensa "Magna Cum Laudena" Rhode Islandin yliopistosta lähes täydellisellä keskiarvolla. Tosiasiassa hän oli keskiverto-oppilas.

Hän oli huijannut työhistoriansa, väittäen nostaneensa myyntejä 35 %:lla lääkefirmassa, jossa hän oli töissä. Todellisuudessa hän oli aivan surkea myyntimies, jonka myyntitilastot olivat karseat. Hän oli myös väärentänyt pöytäkirjoja ja suosituskirjeitä saadakseen maisterin tutkinnon lääketieteestä Wright Staten yliopistosta Ohiosta. Vaikka koulu jäi kesken ennen kuin hän sai maisterin tutkinnon, hän lisäsi ansioluetteloonsa filosofian tohtorin arvon.

Mutta valheet eivät rajoittuneet ansioluetteloon.

Hänen myös epäiltiin sytyttäneen kotonaan Ohiossa tulipalo, joka tuhosi paljon koulukirjoista, joita hän käytti maisterin ohjelmassaan. Tulipalon vuoksi hän sai lykättyä suullisia kokeitaan. Hän lopulta jättäytyi pois maisterin ohjelmasta koskaan tekemättä niitä kokeita.

Ja sitten olivat kyseenalaiset liiketoimet.

Asuessaan Ohiossa vähän aikaa sen jälkeen, kun oli avioitunut Susanin kanssa, hän pyöritti pientä sijoitusklubia - ja menetti lähes kaikki 102 000 dollaria, jotka hänelle oli myönnetty neljässä kuukaudessa. Kaikista menetyksistä huolimatta hän uskotteli pahaa-aavistamattomille asiakkaille, että näiden sijoitukset tuottivat mukavasti. Kun asiakkaat saivat tietää, että heitä petettiin, he raivoissaan uhkasivat tehdä valituksen CFTC:lle.

Jälleen kerran Hightower järjesti itsensä ulos umpikujasta tarjoutumalla antamaan oman kotinsa pantiksi.

Mutta rahahuolet kiusasivat häntä.

Murhien aikaan hänellä oli ainakin 100 000 dollaria velkaa. Hänen puhelimestaan oli katkaistu yhteys ja hän oli 1800 dollaria jäljessä vuokran maksusta ja hänen tietokonevälineistönsä ulosmitattaisiin pian.

Nyt Brendel oli jättänyt CFTC:lle valituksen, joka varmasti katkaisisi hänet tavaran välittäjän uransa ikuisiksi ajoiksi.

Koko ikänsä Christopher Hightower oli ollut epäonnistuja. Hän oli myös valehtelija, kerskailija ja mies, joka ei kaihtanut dokumenttien väärentämistä, jos ne sattuivat sopimaan hänen tarpeisiinsa.

Ulkopuolisille maailmalle hän oli kuitenkin rehellinen, kunnon kansalainen, kamppaileva liikemies ja kovasti pidetty, kunnioitettu isä.

Mutta Susan Hightower tiesi muuta.

Hän tiesi miehensä raivonpurkauksista, kyltymättömästä mustasukkaisuudesta, alakulosta ja kyvyttömyydestä hoitaa raha-asioita, jonka vuoksi lähes 100 000 dollaria, jotka hänen, Susanin, vanhemmat olivat antaneet tuotebisneksen aloittamiseen, olivat hävinneet tuhka tuuleen.

Elokuussa 1991 Susan oli saanut tarpeekseen kaikesta. Hän ilmoitti haluavansa avioeron. Hightowerin maailma alkoi murskaantua. Ensimmäinen vaimo oli alkanut narista, ettei hän taaskaan ollut maksanut ajoissa elatusmaksuja heidän kahdesta tyttärestään - maksuja, jotka Susan oli pulittanut pienestä palkastaan, jota hän sai kirkon sihteerinä.

Hän oli myös kolme kuukautta jäljessä toimistonsa 600 dollarin kuukausittaisesta vuokrasta, vaikka Susanin vanhemmat antoivatkin hänelle joka kuukausi 1000 dollaria bisnesmaksujen maksamiseen. Shekki vuokraa varten oli katteeton ja taloudellinen palvelu, joka kertoi hänelle päivittäiset tarjoukset, uhkasi poistaa hänet listoiltaan.

Taloudellinen silmukka oli hitaasti kiristymässä.

Syyskuussa väkivaltaisen, sanallisen riidan jälkeen Susan haki avioeroa. Mutta se teko vaati veronsa.

Hightower koki, että vaimo oli nyt hänet pettänyt ja siitä vihaisena ja pettyneenä hän ilmoitti naiselle ottaneensa yhteyttä palkkamurhaajaan.

"Tiedätkö, minkä arvoinen ihmiselämä on", hän kysyi kerran vähän sen jälkeen, kun Susan oli ilmoittanut eroaikeistaan.

"Se on 5000 $. Sen verran olen maksanut tappamisestasi, jos viet lapseni pois. Ja maksoin tuhat dollaria lisää, jotta se näyttäisi onnettomuudelta."

Susan oli kauhuissaan. Katsoessaan miehensä kasvoihin, hän tiesi, että tämä oli tosissaan. Kaksi päivää myöhemmin hän haki lähestymiskieltoa.

Mutta kauan ennen kuin Susan saattoi saada haluamansa, Hightower alkoi laittaa kuolettavaa suunnitelmaansa täytäntöön.

Murhan alkusoitto

Tammikuussa, kuukausia ennen murhia, Hightower lähestyi vaimonsa siskoa Barringtonin seurakunnan kirkon ulkopuolella, josta nainen juuri tuli kirkon kellojen soittoryhmästä.

"Minulla on jotain, mitä haluan sinun kuulevan", hän sanoi tälle salaperäisesti.

Hän kertoi uskomattoman tarinan, jota hän tulisi vielä toistamaan.

Hän oli menettänyt mafiarahoja huonoissa sijoituksissa, hän sanoi vaimon siskolle. Nyt he uhkailivat "satuttaa" hänen vaimoaan ja lapsiaan, jos hän ei maksaisi takaisin.

"Kuinka paljon ne haluavat?" hän kysyi epäuskoisena.

"Suunnilleen 7000 dollaria", mies vastasi. "He vaativat rahoja huomiseen iltapäivään mennessä."

Siinä oli melkein kaikki rahat, mitä hänellä oli. Peläten siskonsa ja tämän lasten turvallisuuden puolesta nainen tarjoutui maksamaan summan.

Vaihtokauppana Hightower antoi kirjeen, jonka oli kirjoittanut juuri kuvailemistaan tapahtumista. Hän painoi sormiaan kirjepaperia vasten jättääkseen siihen sormenjälkensä, sitten allekirjoitti kirjeen, antoi sen vaimonsa siskolle ja pyysi häntä pitämään sitä "jossain turvassa".

"Otat sen esiin vain, jos jotain tapahtuu", Hightower vannotti.

Mies laittoi hänet lupaamaan, ettei kertoisi Hightowerin vaimolle tai vaimon muille sukulaisille keskustelusta. Seuraavana päivänä Hightower haki 7000 dollaria, jotka nainen oli lupautunut antamaan. Hän ei enää koskaan nähnyt rahoja.

Hightower alkoi saada rahaongelmiaan selvitetyksi ja rakennetuksi itselleen alibia, kun hänen vaimonsa ja lapsensa löytyisivät kuolleena.

Murhat

19. syyskuuta, päivänä, jona Susan Hightower jätti lähestymiskieltohakemuksen ja joka oli myös päivä, jona hänen miehensä tietokonevälineistö ulosmitattiin, Christopher Hightower meni paikalliseen uhreiluvälinekauppaan ja hankki kuusi nuolta ja Devastator Crossbow-jalkajousen, korkeatehoisen aseen, jolla saattoi kaataa vaikka karhun.

Hänen luottokorttinsa olivat saavuttaneet ylärajansa, joten hän kirjoitti 314,98 shekin, vaikka shekki olisi varmasti katteeton, kun hänen tilillään ei ollut rahaa. Jalkajousen avulla hän oli löytänyt täydellisen ratkaisun ongelmiinsa.

Kuva

Poliisin valokuva Brendelin kotoa

Kaksi päivää sen jälkeen, kun CTFC:n deadline Brendelin valitukseen vastaamiseen oli mennyt, Hightower aseistautui jalkajousella ja piiloutui varjoihin Brendelin autotalliin.

Kieroutuneessa tappajan mielessään Hightower syytti entistä ystäväänsä taloudellisesta ahdingostaan. Ilman myyjän lupaansa Hightower ei voisi koskaan elättää perhettään, eikä voittaa Susania takaisin. Tämä järkeily, poliisi teorisoi, johti tappoihin.

Suurimman osan yöstä Hightower odotti Brendelin autotallissa saaliinsa ilmestymistä.

Vasta seuraavana aamuna Brendel vihdoin otti veti punaisen toyotansa autotallista ajaakseen vaimonsa tämän töihin kirjastoon Brownin yliopistoon läheiselle Providencelle. Sisällä autotallissa hänen tappajansa oli odottamassa.

Mustassa ninjamaskissa ja aseistautuneena kuudella nuolella, joiden kärjet olivat terästä, Hightower veti kiristysnauhaa taakse ja ampui Brendeliä tämän astuessa autostaan. Nuoli lävisti Brendelin tynnyrimäisen rintakehän ja tuli ulos hänen selästään, lenäten autotallin lattialle kovalla tömähdyksellä.

Mutta Brendel ei kuollut vielä. Kun hän kompuroi pakoon, Hightower veti jälleen kiristysnauhaa taakse ja tulitti taas, tällä kertaa iskien Brendelin pakaroihin. Kun tämä lysähti maahan, hänen leukansa iskeytyi lattiaan, särkien ja irrottaen hänen hampaansa. Nyt verta oli kaikkialla.

Yhä kamppaillen paetakseen, Brendel pysähtyi. Hightower ampui taas, osuen saalistaan tällä kertaa suoraan rintakehään. Nuoli meni hänen aorttaansa ja juuttui selkärankaan.

Voimiensa ehtyessä Brendelin onnistui jotenkin kavuta pariskunnan toiseen autoon, audiin, joka oli pysäköity autotalliin toyotan viereen.

Hightower oli aivan hänen takanaan, tällä kertaa aseistautuneena sorkkaraudalla. Huitoen hallitsemattomassa raivossa hän murskasi Brendelin kallo, katkaisten nuolen, joka törrötti tämän rintakehästä. Ernest Brendel oli lopulta kuollut. Ja Christopher Hightower oli tehnyt vihdoin suuren surmansa.

Hightowerin mielessä murha laittoi pisteen Brendelin valitukselle Commodities Futures Trading Commissionille. Hänellä oli silti vielä paljon tehtävää.

Kun Hightower palasi vaimonsa sukulaisille, jossa asui vaimon ja kahden pojan kanssa, hän oli peittynyt mutaan, kuin olisi viettänyt yön ulkosalla.

Tutkijat teorisoivat myöhemmin, että muta oli kahdesta syvästä haudasta, jotka hän oli valmistanut uhreja varten tuona sateisena päivänä.

Kun murhaaja oli kotona peseytymässä, ovikello soi. Se oli poliisikonstaapeli. Hän oli siellä, koska Hightowerista oli tehty pidätysmääräys. Hightower katsoi käskyä epäuskoisesti ja kahmaisi sitten salkkunsa, pakkasi jokusia vaatteita ruskeaan paperipussiin ja lähti sukulaisten talosta rauhallisena. Hänellä oli vielä muita bisneksiä hoidettavana.

Vähän kello 14:00:n jälkeen Hightower palasi Brendeleille ja soitti Primrose Hillin alakouluun, jossa Emily kävi kolmatta luokkaa. Esitellen itsensä Ernest Brendeliksi, hän kertoi koulun työntekijälle, että Emilyn pitäisi saada kävellä koulusta kotiin sinä päivänä. Mutta kun rehtori soitti Brendeleille kotiin varmistaakseen pyynnön, kukaan ei vastannut. Joten sen sijaan koulun henkilökunta lähetti Emilyn YMCA:han (kristillinen järjestö, joka tarjoaa harrastetoimintaa lapsille ja nuorille, toim. huom.) osallistumaan koulun ohjelmaan.

Kun Hightower meni kouluun hakeakseen Emilyn kouluun, rehtori kieltäytyi antamasta häntä. Vaikka hän oli viime vuonna ollut listassa aikuisista, joilla oli lupa hakea Emily koulusta, hän ei ollut enää tänä vuonna.

Saatuaan tietää, ettei Emily ollut koulussa, Hightower ajoi YMCA:lle veren tahrimalla toyotalla ja sanoi ohjelman vetäjälle tulleensa hakemaan tyttöä. Koska sellaista ei ollut sovittu mitään aiemmin, ohjelman johtaja kieltäytyi luovuttamasta tyttöä hänelle.

Kuitenkin puolitoista tuntia myöhemmin joku, joka esitteli itsensä Ernest Brendeliksi, soitti YMCA:lle, sanoakseen, että Hightower saisi hakea lapsen kerhosta.

"Annan Hightowerille ajokorttini todisteeksi", soittaja sanoi.

Hightower ajoi takaisin YMCA:lle Brendelin ajokortti mukanaan. Tällä kertaa Emily sai lähteä hänen mukaansa. Se oli viimeinen kerta, kun hänet nähtiin elossa.

Kello 18:n aikaan Alice Brendel käveli bussipysäkiltä kotiinsa, jossa Hightower oli odottamassa. Se ei ollut hänen tavanomainen rutiininsa. Tavallisesti hänen miehensä ja tyttärensä olivat odottamassa häntä bussipysäkillä. Tällä kertaa jokin oli pielessä.

Siitä voidaan vain spekuloida, mitä tapahtui, kun hän saapui kotiin.

Myöhemmin Brendelin lounashuoneesta löydettiin neljän tuolin sommitelma, mikä vihjaa, että Susan saattoi joutua osaksi jotain outoa "pilkkaoikeudenkäyntiä", jossa Hightower edusti sekä valamiehistöä että tuomaria, teorisoi poliisi. Ainoa asia, minkä poliisi tiesi varmasti, oli, että jotain kauheaa oli tapahtunut Brendelin vanhanaikaisessa, valkoisessa siirtomaa-ajan tyylisessä talossa.

Alice ei kuitenkaan kuollut tuona ensimmäisenä yönä. Hightower tarvitsi häntä soittamaan puhelimella.

Hänen miehensä kaveri suunnitteli menevänsä katsomaan Brown-Yalen jalkapallo-ottelua Brendelin kanssa seuraavana aamuna ja Hightowerin täytyi estää tuota kaveria tulemasta taloon. Kello 7:n aikaan lauantaina, 21. syyskuuta, Alice soitti sille ystävälle ja sanoi, että Brendelin äiti oli sairastunut vakavasti. Brendel ei voisi tulla katsomaan peliä - suunnitelmat oli peruttu. Tuo ystävä muisteli myöhemmin, ettei Alicen ääni ollut kauhun repimä.

Vasta murhaoikeudenkäynnissä poliisi vihdoin paljasti, että sekä Alice että Emily oli huumattu unilääkkeillä ennen kuin he kuolivat.

Kun ruumiit löytyivät, huivi oli sidottu tiukasti Alicen kaulan ympärille. Emily, poliisin uskomuksien mukaan, oli haudattu elävältä.

Vaikka poliisilla oli nyt selvää informaatiota siitä, miten he kuolivat, rikosteknillinen tutkimus ei pystynyt selittämään perheen kokemia kauhuja.

Jälkiseuraukset

Päivä murhien jälkeen Hightower oli taas ostoksilla. Tällä kertaa hän hankki jynssäysharjan ja letkun sekä pullon suolahappoa ja 50-paunaisen säkin kalkkia. Niillä hän pesisi pois todisteet tapoista.

Brendelin autotallissa Hightower kuurasi lattian suolahapolla verestä, jota oli räiskynyt lattioille ja kattoon.

Hän upotti verisen toyotan sisään leivinjauhetta peittääkseen kuolemanlöyhkän ja pesi Brendelin veren auton ikkunoista.

Hightower tarvitsi ajoneuvoa suunnitelmiensa loppuun saattamiseksi, mutta hän ei päässyt käsiksi vaimonsa sukulaisten autoon.

Seuraavana päivänä hän ajoi veren tahriman toyotan Scriabinejen kotiin, jossa hän mölisi tarinansa.

Scriabine muistaa, kuinka tärähtäneeltä se kaikki kuulosti, kun mies puhui mafian palkkamurhaajista ja epäonnistuneista rahabisneksistä.

Jos perhe oli sellaisessa vaarassa, hän muistaa kysyneensä murhaajalta, miksi he eivät menneet poliisille?

"Se on liian vaarallista juuri nyt", hän muistaa Hightowerin vastanneen.

"Siinä vain ei ollut järkeä", Scriabinen nainen ajatteli silloin.

Tarinaa epäillen, hänellä oli miehensä valokuva Hightowerista ja otti vastaan tämän American Express-kortin, jonka tämä antoi mielellään "todisteena" hyvistä aikeistaan.

Mutta nähdessään verta veljensä autossa Scriabine tiesi, etteivät asiat olleet, kuten Hightower väitti. Maanantaiaamun varhaisina tunteita Hightowerin lähdettyä Scriabine soitti FBI:lle.

Aavistaen, että Scriabine menisi poliisille, Hightower soitti naiselle tunteja myöhemmin kertoakseen, ettei enää tarvitsisi nostaa rahaa lunnaita varten. Hän tekisi sen itse. Oikeudenkäynnissään Hightower todisti soittaneensa, koska ajatteli Scriabinelle olevan jo tarpeeksi suurta murhetta. Mutta kun hän soitti, oli jo liian myöhäistä. Ihmisjahti oli jo menossa.

Viranomaisilta ei kestänyt kauaa löytää tavaranmyyjää.

He olivat jo saaneet valituksen hänen vieraantuneelta vaimoltaan, että mies oli rikkonut lähestymiskieltoa tulemalla pojan jalkapallo-otteluun lauantaiaamuna ja myöhemmin, ilmestymällä kirkkoon, jossa hän, Susan, toimi sihteerinä. Tällä kertaa agentit halusivat kuitenkin kysellä häneltä yrityksestä kiristää Christine Scriabinea.

Ajaessaan Brendelin autoa Barringtonin keskustaan, poliisi otti hänet kiinni. Lava-autosta he löysivät jalkajousen, keittiöveitsen ja tyhjän 50-paunaisen kalkkisäkin. Verta oli suuria määriä.

Irnosta kyllä, Hightowerin 23. syyskuun pidätys sattui samalle päivälle, kun kirje lähetettiin Commodities Futures Trading Commissionille kumoamaan Brendelin valitus. Viranomaiset löysivät myöhemmin Hightowerin sormenjäljen Brendelin tietokoneelta. Tutkijat tulivat siihen tulokseen, että Brendelin tappaja oli väärentänyt kirjeen.

Poliisiasemalla Hightoweria syytettiin kiristyksestä ja häneltä kyseltiin Brendelin katoamisesta. Poliisilla oli syytä epäillä, että nyt oltiin vakavien asioiden äärellä, mutta ilman ruumiita olisi vaikea syyttää Hightoweria murhista.

Heidän epäillyllään ei ollut aikomuksia tunnustaa tappoja. Sen sijaan hän kertoi FBI:n tutkijoille mieleenkiintoisen, ellei jopa epäuskottavan tarinan. Hän oli saant uhkauksia New Englandin vaikutusvaltaisen rikollispomon Raymond Patriarchan liitolaiselta. He olivat soittaneet hänelle ja uhanneet tappaa hänen perheensä, koksa hän ei kyennyt maksamaan takaisin mafiarahoja, jotka oli sijoittanut ja ehdoin tahdoin menettänyt. Samaa tarinaa hän oli kertonut Scriabinelle ja tämä tarina tulisi olemaan ratkaiseva hänen todistuksessaan.

Poliisi oli halunnut tietää lisää Hightowerin väitetyistä mafiayhteyksistä. Pian hän vaikeni heistä kuin muuri.

LYNX yhteys

Kuva

Brendelin perhekuva

Poliisin ilma- ja maaetsintöjä kesti yli kuukauden ennen kuin koiraansa ulkoiluttava nainen löysi Brendelien ruumiit haudattuina kahteen syvään hautakuoppaan St. Andrewin koulun mailta vain puolisen mailia uhrien kotoa. Karmea löytö tuli järkytyksenä pienelle, tiiville yhteisölle, joka oli pitänyt yllä toivoa, että perhe löytyisi elävänä.

Kirkossa, jossa Hightower oli ennen käynyt, pidettiin säännöllisesti rukoustilaisuuksia kadonneelle perheelle. Seurakunnan jäsenet, joista monien oli vaikea uskoa, että yksi heistä voisi vain kadota, rukoilivat, että perhe löytyisi. He rukoilivat myös Hightowerille. 7. marraskuuta heidän rukouksiinsa vastattiin, mutta ei heidän toivomallaan tavalla.

Uutishelikoptereiden leijuessa yläpuolella osavaltion poliisit aloittivat väsyttävän tehtävänsä, ruumiiden nostamisen ylös, varovasti säilyttäen kaikki todisteiden hippuset, mukaanlukien paperinpalan kalkkisäkistä, jota oli käytetty uhrien hajottamisen nopeuttamiseen. Brendel oli haudattu yksin yhteen hautaan. Hänen vaimonsa toiseen. Kun he siirsivät Alicen ruumiin, he näkivät pienen tytön lenkkitossut sen alla. Kaikki toivo Emilyn löytämisestä elävänä oli murskattu.

Paatuneet poliisit itkivät sen nähdessään. Jopa Rhode Islandin lakimies James E. O'Neil vuodtti kyyneleitä kertoessaan lehdistökonferenssissa kauheasta löydöstä lähellä hautapaikkaa.

Mutta ruumiiden löytäminen ei säpsäyttänyt Hightoweria.

Kun viiden viikon tutkinnat Brendelien löytämiseksi olivat käynnissä, mykkä Hightower istui sellissään Adult Correctional Institutessa (aikuisten vankilassa), kieltäytyen yhä puhumasta perheen katoamisesta. Mutta hän ei ollut joutilaana.

Hänellä oli yhä asioita hoidettavana, kaltereiden takanakin.

Hän alkoi pian kirjoitella sellistään nimettömiä kirjeitä, joissa vakuutti syyttömyyttään. Kirjeissä, jotka oli allekirjoitettu "Lynx", väitettiin, että murhat olivat kosto siitä, että Ernest Brendel oli varastnaut mafialta 2 miljoonaa. Yhdessä kirjeistä oli lista, jossa Hightowerin vaimon, lasten ja vanhempien nimet, sekä vuokranantajien ja muiden, jotka olivat ärsyttäneet häntä. Kirjeessä, josta uskottiin, että se oli kirjoitettu palkkamurhaajalle, kysyttiin, oliko 55 000 dollaria tarpeeksi kaikkien murhien hoitamisesta. Toisessa kirjeessä oli yksityiskohtaista tietoa Hightowerin kälyn ja apen päivittäisistä rutiineista. Toisissa kirjeissä uhkailtiin hänen vaimoaan ja lapsiaan ja uhkailija oli ilmesesti salaperäinen "Lynx", joka vannoi tappavansa perheen, jos ei saisi tehtyä sovintoa murhaepäillyn kanssa.

Mutta viranomaiset löysivät jotain jäätävämpää kirjeistä. Monissa niistä oli tietoa, jonka ainoastaan tappaja voisi tietää.

Niiden joukossa oli kirje, jossa sanottiin, että Brendel oli varastanut mafiarahat, väite, joka raivostutti kuolleen miehen sukulaisia. Kirjeessä väitettiin, että koska Brendel kieltäytyi palauttamasta rahoja, neljä miestä menivät hänen kotiinsa, etsivät ja kuristivat Alicen ja Emilyn kauhistuneen miehen edessä ennen kuin hänet tapettiin.

"Brendelin ahneuden ja tyhmyyden takia hänen perheensä tapettiin. Hightower otettiin kiinni, koska hän oli väärässä paikassa väärään aikaan", kirjeen kirjoittaja väitti. Kirjeessä sanottiin, että Hightower kompuroi miesten luo heidän kaivellessaan läpi Brendelin kotia ja oli vastahakoinen rikostoveri, kun he uhkailivat hänen oman vaimonsa ja lastensa henkeä.

Kirjoittajan mukaan Hightowerin käskettiin ottaa yhteyttä Scriabineen lunnasrahavaatimuksen takia ja häntä seurattiin kaikkialle, minne hän meni pankissa, josta hän lunasti Brendelin väärennetyn shekin ja rautakauppaan, josta hän haki happoa ja kalkkia rikoksen jälkeen.

"Hän teki kaiken täsmälleen, kuten käskimme hänen tehdä", kirjoittaja sanoi.

Mutta viranomaiset eivät olleet vakuuttuneet kirjeiden oikeellisuudesta (etenkään kun Hightower chose to sneak the missives[=kirjeet] out of jail contacted the FBI).

Kaikki Lynx-kirjeet - sillä nimellä ne tultiin tuntemaan - jäljitettiin myöhemmin epäiltyyn.

Oikeudenkäynnissään Hightower todisti kirjoittaneensa uhkauskirjeet vakuuttaakseen viranomaiset, että hänen perheensä tarvitsi suojelua mafialta. Hän toivoi, että kirjeet auttaisivat turvamaan perheen turvallisuuden. Sen sijaan ne veivät hänet perikatoon.

Todistaja murhalle

Todisteet, jotka esitettiin Hightowerin oikeudenkäynnissä maaliskuussa -93, olivat musertavat.

Syyttäjät esittelivät jalkajousen, jolla hän oli tappanut Brendelin, kuitit molemmista aseista, nuolet ja suolahapon ja kalkin, joita hän oli käyttänyt uhrien ruumiiden mädättämiseen. He esittivät myös todisteet väärennettystä kirjeestä, jonka Hightower lähetti Commodities Futures Trading Commissionille kumotakseen Brendelin valituksen ja neljä "lynx kirjettä", jotka hän oli kirjoittanut vankisellistään.

Näytti siltä, että Hightowerin kohtalo oli sinetöity.

Koska Christopher Hightoweria vastaan oli vuori todisteita, kukaan ei odottanut hänen ottavan puheenvuoroa omassa puolustuksessaan. Mutta hän otti.

Kuva

Christopher Hightower oikeudessa

Hightower loikkasi todistajanaitioon luottavaisena, pukeutuneena siististi puvun takkiin ja poolopuseroon. Hän oli halukas kertomaan tarinansa.

Vakuuttuneena siitä, että hän voisi höynäyttää tuomaristoa, kuten hän oli niin monet kerrat huijannut sijoittajia, hän aloitti pitkän, jaarittelevan tarinansa, kuinka neljä hämärää alamaailman edustajaa pakotti hänet kaivamaan Brendelien haudat, siivoamaan murhapaikan ja toimimaan välittäjänä epäonnistuneessa rahankiskontayrityksessä kuolleen miehen sisarelle.

Hänen lakimiehensä, hyvin tunnettu rikosasianajaja Robert George ei voinut estää asiakastaan. Ainoa asia, minkä George saattoi tehdä, oli sallia asiakkaansa todistaa - ja toivoa, että tuomaristo pitäisi häntä syyttömänä mielisairauden vuoksi.

Todistuksessaan Hightower vihjasi, että Brendel kiristi häntä hoitamaan laittomia osakekauppoja ja yritti saada kiinnostusta hänen sijoitusbisnekseensä kahden miehen kehittämällä uutislehdellä.

Hightower sanoi suostuneensa Brendelin vaatimuksiin epätoivoisena tarpeestaan elättää vaimoaan ja lapsiaan.

Mutta vaikka hän väitti, että heidän bisneksiinsä liittyi salaista kiristystä, Hightower sanoi, ettei ollut katkera vantteraa patenttiasianajajaa kohtaan.

Hightower väitti, että hän oli itseasiassa jopa tarjoutunut auttamaan Brendeliä pääsemään eroon pahanilkisestä pesukarhusta, joka oli mellastanut perheen pihalla. Sen takia hän osti jalkajousen. Ja sen takia hän oli Brendeleillä kotona tappoja edeltävänä yönä.

Viileänä torstaiyönä sateen tihkuttaessa niskaan Hightower asettui odottamaan pesukarhun ilmestymistä lähelle Brendelin autotallia. Kun se lopulta tuli esiin, hän surmasi elukan yhdellä nuolella, jättäen sen ruumiin makaamaan ulos autotallin oven eteen. Mutta kun tutkijat saapuivat kotiin katsomaan perhettä, kuolleesta pesukarhusta ei ollut tietoakaan.

Hightower sanoi, että kun hän oli tappanut pesukarhun, hän puhui Brendelille viriävästä avioerostaan. Patenttiasianajaja oli sympaattinen, Hightower todisti, ja ilmoitti Hightowerille, että tämä saisi viettää siellä yön. Seuraavana päivänä kotonaan hän tapasi neljä miestä, jotka olivat vastuussa perheen murhista.

Miehet, kaksi kiinalaista ja kaksi latinalaisamerikkalaista, vaikuttivat aluksi ystävällisiltä, Hightower sanoi. He alkoivat puhua bisneksistä Brendelin kanssa ja jopa lounastivat perheen kanssa.

Mutta sitten asiat kävivät pahaenteisiksi.

Hän sanoi huomanneensa miesten etsivät dokumentteja perheen autotallista ja alakerrasta, ilmeisesti etsien jotain rahanarvoista. Brendel vaikutti ahdistuneelta ja ärsyyntyneeltä.

Kun Emilyn oli aika tulla koulusta kotiin perjantai-iltapäivänä, miehet käskivät Hightowerin hakea tyttö koulusta. Hightower suostui.

Kun Hightower kertoi toiselle heistä Brendelin suostuneen maksamaan hänen toimistonsa vuokran, mies käski häntä väärentämään Brendelin nimen 2700 dollarin shekkiin, jonka Hightower sitten vaihtoi rahaksi pankissa samana päivänä. Shekki, joka söi Brendelin säästöt, lopettaisi tavaranmyyjän vireillä olevan häädön.

Kun hän palasi Brendeleille maksettuaan vuokran, miehet olivat yhä siellä, mutta tällä kertaa näytti siltä, että he olivat ärsyyntyneempiä, Hightower todisti. Tällä kertaa he käskivät hänen hankkia kaksi bensakanisteria, joita hänen piti käyttää poistaakseen autotalliin jääneet jäännökset. Kysyttäessä, mitä ne jäännökset olivat, Hightower vastasi, että heroiinia.

Tarina sai taas yhden oudon käänteen.

"Hra Brendel kertoi minulle, että hän oli saamassa erän heroiinia", Hightower todisti. Se tuotaisiin maahan viinikoteloiden kautta, pulloissa. Heistä se oli loistava tapa tuoda se niin, kun pullot oli täytetty, uitettu suolahapossa ja sitten nestemäisessä petrolissa kaikkien jäännösten poistamiseksi, jotta koirat eivät voisi vainuta hajujälkiä.

Murhatun perheen sukulaiset haukkoivat henkeään kauhusta todistuksen kuultuaan. Heitä tyrmistytti, että Hightowerilla oli nyt otsaa syyttää kuollutta miestä heroiinin kauppaamisesta.

Satujen yhä pulputessa miehen suusta Hightower kuvaili, kuinka miehet laittoivat hänet käsirautoihin ja veivät autotalliin, joka oli nyt Brendelin veren peittämä.

"He halusivat tietää, missä rahat olivat", Hightower kertoi itkien. "Hra Brendel ei ollut kertonut heille..."

Hightower sanoi, että miehet kuristivat Alicen huivilla hänen haavoittuneen miehensä edessä, joka oli yhä haluton kertomaan, missä rahat olivat.

Sitten he kuristivat Emilyn.

Hänen todistuksensa oli jyrkässä ristiriidassa lääketieteen tutkijoiden raportin kanssa, joka osoitti, että Emilylle oli annettu runsaasti rauhoittavia kuolemansa aikaan ja hän hyvin mahdollisesti kuoli tukehtumiseen tullessaan haudatuksi elävältä.

Nähtyään vaimonsa ja tyttärensä murhat, oli Brendelin vuoro. "Miehet käyttivät jalkajousta patenttiasianajajan tappamiseen", Hightower sanoi.

Hightower kuvaili miesten käskeneen hänet ajamaan Brendelin siskon kotiin ja välittämään lunnasvaatimuksen. Hän suostui, koska hän pelkäsi vaimonsa ja lastensa puolesta

"Miksei hän ottanut yhteyttä poliisiin todistettuaan murhia?" Hightowerin puolustusasianajaja kysyi.

"Minua seurattiin", todistaja sanoi.

Miksi neljä miestä eivät tappaneet ainoaa todistajaa, joka voisi tunnistaa heidät? Hightowerilla oli siihen oma selityksensä. Miehet sanoivat, että hänestä oli tullut liian arvokas heille, vaikka sen arvon määrää oli vaikea selitää.

Todennäköisesti kiitoksena järkähtämättömästä tottelevaisuudesta, miehet antoivat hänelle Brendelin kirjeen, jossa peruutettiin CFTC:n valitus.

Syyttäjän kysyessä, miksi miehet antoivat hänen lähettää kirjeet ja lunastaa Brendeliä vastaan väärennetyt shekit, Hightowerilla oli simppeli selitys.

Vapauttamiseni syytteestä kirjeellä (The exoneration of me through the letter, continuing to set me up, continuing with the scheme), Hightower todisti. Hänet lavastettiin syylliseksi tappoihin.

Hightowerilla oli selitys kaikkeen, mutta charmi, jota hän oli pursunut huijatakseen sijoittajia, ei purenut oikeussalissa.

Seuraavana päivänä siitä, kun tapaus oli mennyt tuomaristolle, Hightower tuomittiin murhista.

Kuva

Rhode Islandin aikuisten vankila (AP)

Hän istuu nyt kolmea elinkautista Rhode Islandin aikuisten vankilassa, jossa hän yhä vakuuttaa syyttömyyttään